第3章
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第3章
小午子這話一出來，屋中眾人神色各異。
坤華宮諸人自然喜不自勝。呂順山當先湊過來一拱手：“請小公公解惑。”
午思朗聲道：“若是自縊，繩子的勒痕應當是從下巴與脖頸交接處而上，繞至耳後，且呈紫紅色。可是此刻這兒雖有痕跡，卻是死後造成，因此顏色不深顯得發白。反而那道從頸部纏繞至頸後的傷痕是紫紅色，細觸此處也有骨骼斷裂的傷痕，可見這才是致命傷。而這種情況，是被人從身後用繩索大力勒死造成的。”
呂順山聽得糊裏糊塗卻又連聲叫好。他是懶得去管傅常在自戕後會受到責罰的，他巴不得傅家因此而受到牽連。雖說憑著傅家深厚的根基這事兒撼動不了太多，卻也能給他們松松土。他在意的是貴妃娘娘的身體安康。
娘娘下午剛剛眾目睽睽之下訓斥過傅常在，那麽多人看著，整個坤華宮全都知道，晚上人就沒了。娘娘生怕這事兒再惹出傅家和龔家的立時交惡，到時候傅家反咬一口把這個罪名扣到她的身上，那可真就亂了自家陣腳。
袁衛當即親自前去主殿，把這個好消息告訴明貴妃。不多會兒他去而覆返，微笑道：“娘娘十分欣喜。今兒太晚了，娘娘疲乏歇下，明日自會召見你。”最後一句正是對午思所言。
呂順山吩咐這偏殿留下的宮人：“你們好生守著常在屍身，明兒娘娘必然親自過問。若是有個一丁半點的閃失，小心你們的狗命！”
袁衛和他商量：“要不要留些人手在這邊幫忙看顧？”
“倒也不用。”呂順山冷嗤道：“東宮定然會派人把守，我們又何必多此一舉討人嫌？沒的給貴妃娘娘招了事兒。”
這下子諸人皆沈默不語，不多會兒各自散去。
午思回到住處後被封淮好一頓數落，卻左耳進右耳出。方才她查看傅常在屍身的時候，發現傅常在的發間有零星紫色植物的碎屑。可能是換衣裳時候蹭到的，也可能是死前就有。碎屑半幹半成泥，隱約瞧出是類似於花瓣的東西。
翌日，天還不亮午思便接到了禦膳房新給她安排下來的差事。
為此顧實特意往這兒跑了趟，不住與封淮解釋：“原本我是叮囑過的，幾日後再給小午子安排活計。誰知那吳禦廚不知怎的知曉了小午子幫明貴妃的事兒，當即點名讓他今日去幫忙剝蒜。我和他說了小午子有傷勢在身，吳禦廚卻說‘那小子既是能在太監所和坤華宮跑裏跑外地忙活著，想必傷勢不重，剝個東西的力氣還是有的’，直接把我後面的話堵了回去。您看這……這……”
封淮擰眉不語。
午思忙問：“吳禦廚？可是太子殿下最信得過的那位？”
顧實：“可不是。太子的一應吃食除了東宮廚子做的外，其餘都是讓吳禦廚做的。”
午思笑道：“既然得了禦廚賞識，那我即刻便過去做活兒。勞煩顧公公了。”
顧實見這小子識時務沒推脫，不由大喜，扭頭向封淮保證道：“您放心，您這小徒兒在我這裏，必然吃不到苦頭。等會兒我讓人給他放好了桌子椅子，外加厚厚的棉墊，定不會讓他傷勢疼到。”
封淮暗想事至如今，也只能這般了，就謝過了顧實的細心。又恨鐵不成鋼訓斥午思：“你也太不知天高地厚了些！那兩位的事情，豈是你一個小太監能摻和進去的？”
這種話昨兒晚上回來後已經聽過數遍。午思知道他是在擔心，笑道：“師父您放心，徒兒做事自有自己的用意。徒兒有自己的差事要辦，定然諸般都要為了差事而去做的。”
封淮一楞，醒悟到她說的“差事”是那道皇上密旨，不由再次沈默。
顧實識趣地走遠，留了這師徒二人單獨說話。
封淮好半晌才開口：“既然是你自己的決定，那我無話可說。”
午思收斂笑顏微垂眼眸：“我本就是踩在刀尖上去辦事的，如今不過是在刀尖上小小挪動了一步而已，師父不必為我擔憂。”而後她稍稍收拾了下去到禦膳房。
宮中廚房不少，仁昭宮裏有皇上專用內禦膳房，每個宮殿都還配有小廚房方便主子們時常添點小吃食。午思做事之處算是外禦膳房，統管著宮裏皇上和大大小小主子們的主要膳食，因是宮裏最大最全的食物料理之地，久而久之大家簡稱這裏為禦膳房了。
禦膳房位於外殿與內宮之間的位置。禦廚都是外頭來的廚子，共有一百多人，按照白日到晚上四十五人夜間十五人這樣的安排來輪值。他們每天早早來宮中應卯，只負責做菜做飯。太監們基本上就是負責擇菜洗菜收拾碗碟的雜活兒。
這裏每個人都在匆匆忙碌著。四處飄著飯香，充溢著濃濃的人間煙火氣。明明周遭滿是溫馨的味道，午思到達時卻很有些緊張。
她前腳剛踏進禦膳房的院門，後腳就有人小跑著進屋傳信兒了。須臾功夫，一個膀大腰圓胡子拉碴相貌兇惡的男人持著大鍋鏟走了出來。
他見到午思後先是一楞，顯然沒料到這娃那麽矮小瘦弱。很快的，他濃眉豎起聲音兇厲：“旁人都來了那麽久，偏你磨磨蹭蹭不肯動彈，人不大架子倒不小。怎的？這宮裏有人給你撐腰，你便真把自己當根蔥了？！”
午思一聽這話，便明白他已經知道封淮“摔了先皇後遺物且對皇上不敬”之事了。她瞧著此人面惡心善，於是作出認錯的模樣：“禦廚訓斥的是，小的雖然挨了板子身上痛得很，也著實不該耽誤了差事。此乃小的不對，還請禦廚責罰。”
吳禦廚欲言又止了片刻，惡狠狠吩咐：“拿出那筐東西，讓他收拾！”說著摔門進了屋。
這時有個姓魏的小太監正巧路過。他低頭看看午思懷裏的東西，壓低聲音：“你等我下。”又揣著手裏的菜盆單手推門，揚聲問：“吳禦廚，這蒜是要做佐料呢，還是給貴人們生食？”
吳禦廚甕聲甕氣道：“生食的。”
小魏子倒抽一口涼氣，卻也沒把門關上，而是大大推開讓門邊兒靠著墻壁。原本也是開著的，畢竟是暑日裏，禦廚房總得通風才行。剛剛吳禦廚也是氣著了忽略這點給順手關上。
小魏子拉了午思到院中空著的石桌旁：“生食的恐不好剝，要不這樣，我幫你剝這個，順便教教你。等下你也幫我擇擇菜，如何？”
午思欣然答允：“自然使得，多謝小公公相助。”
“那倒不用客氣，誰還沒做過新來的呢。”小魏子很高興這新人識趣，喊了小午子一起凈過手後，便挽起袖子動著手，順便把需要註意的點給他說明白。
原本這辛辣之物是作為熟菜佐料的。不知何時起，宮裏忽然興起了吃飯時順帶著生食大蒜的風潮。有些貴人們喜好這一口，只吃完後需要嚼一些茶梗來去味。有的主子們覺得這東西不僅味兒大且入腹辛辣，對此厭惡。褒貶不一。
倘若是做佐料的話對剝出來的蒜品要求不高，便也罷了。倘若是要拿去生食，甚是麻煩，這便成了個精細活兒，看似簡單，實則很難。
宮裏的主子們見不得東西有半點的不好，呈上去的時候，那些蒜瓣需得完完整整沒有絲毫的坑窪，且上面透明的粘膜也不能留下半絲兒。若說多剝一些，撿了好的完整的送上去不就得了？那也不成。進到宮裏的蒜都是頂尖好的，統共就那麽些。倘若剝壞了的折損的太多，扣了月錢都是小事，指不定上頭一個不樂意，就被人扔到慎刑司被教導去。
吳禦廚算是把最吃力不討好的差事派給了午思，小魏子搖著頭嘆著氣：“平日裏吳禦廚也不是小氣的人啊，怎的今兒和你計較上了。”
午思卻是對他提到的另一樁事更感疑惑：“主子們不會害怕吃過生蒜後，忽而被皇上傳召冒犯天顏嗎？”旁人就罷了，皇上若是聞著妃嬪口中的味兒不舒服，怕是對這個女子也沒甚好印象。一般妃嬪不該這樣做才是。
小魏子“咳”了一聲，笑道：“你剛來的肯定不知道。皇上如今獨寵明貴妃，再就是舒貴人和萬答應那邊偶爾去去。就算是尊貴如皇貴妃，也一年到頭見不到皇上幾次。其餘娘娘小主更不用說了，壓根無法見到天顏。”
“舒貴人？萬答應？”午思喃喃：“這不是坤華宮偏殿的兩位主子麽。另外就是剛剛過世的傅常在……”
她話還沒說完，就被小魏子擡手止住了後面的話語。小魏子縮著脖子左右看看，確認周遭沒人留意到他們的談話了，方才小聲地說：“你不要命了！居然敢提傅常在！多不吉利！”而後解惑：“她們倆自然是得了明貴妃的關照才能夠偶爾侍寢的。傅常在來自傅家，明貴妃不喜歡，便沒這種好機會。”
小魏子這般關照小午子，其實是因為知道他是封淮唯一的徒兒。待到剝完蒜又擇過菜，小魏子端起盆子笑著說：“午思，今兒晚上下了差後我去找你玩兒啊！”順便籠絡一下封公公，在他老人家跟前討個好。
午思不知他的這般心思，卻提防著旁人晚上進入那個屋子，遂道：“師父不喜旁人打擾，我們在屋中間怕是會攪了他休息。你若想找我聊天，不如白日裏休息時在禦膳房中說說話。”
小魏子無法，只能另做打算。
恰好這時有一對人急匆匆自院外而來，為首那人一副尖酸刻薄樣正是明貴妃跟前的呂順山。小魏子見狀便駐足觀望。
呂順山進院後開始大聲詢問：“午思呢？小午子呢？咱家聽說他來了這兒，現在何處。”
看到他的剎那，午思略微失望。她偏頭看了眼禦膳房院墻外遠處的高高古樹，繼而收回目光扶著石桌邊緩緩站起來：“公公。”
呂順山循著聲音朝這邊看，見到他後喜不自勝：“你趕緊隨我來，娘娘要見你。”又呵斥院中其他人：“一個個的不做事看我們作甚？趕緊忙起來！瞧你們一個個讓人不省心的模樣，遠不如小午子精幹！”
數道目光如利刃一般從四面八方往午思身上射來。午思苦笑著，舉步跟在了呂順山身後。
小魏子趕緊地把自己懷中菜盆和午思的蒜盤塞給了一旁的小趙子，而後小跑著到了午思身邊：“我陪你去吧。”
呂順山猛地回頭：“娘娘沒叫你，去去去，趕緊滾。”
小魏子有心想和小午子攀好關系，恰逢現下順道還能在明貴妃跟前得個臉，忙諂笑：“公公，小的自有原因吶。”又側頭與午思說：“你頭一回去見貴妃娘娘，我恐怕你會說話做事不得了惹了娘娘不喜，這才想跟著去，提點你一番的。”
他這般話說完，不等午思表態，呂順山已經改了口：“既然你是怕他一個新人惹惱了娘娘，那便跟著去吧。娘娘近日有太多事情要忙碌，顧不上教導他規矩。”
小魏子喜滋滋應聲。
院門處有人把守。兩名身材敦實的嬤嬤趾高氣昂，見到呂順山後卻瞬間變臉笑容揚了起來，卻還不忘勾著手示意午、魏二人上前，竟是要搜身。
幸虧午思早有準備，她的胸前纏繞了幾層素緞，甚至還不顧天熱加了塊板在前頭。此時沒有露出絲毫破綻。
嬤嬤們朝著呂順山使了個眼色，表示二人沒攜帶什麽不好的東西在身上。呂順山方才繼續帶著他們前行。
進了院門，入眼便是池塘。池塘頗大，養有錦鯉。錦鯉池中嬉戲穿過株株荷花。
不過這一處景色中最吸引人的，當屬塘中浮著的繁茂水葫蘆，大片大片的紫色鋪在水面上，嬌艷濃烈奪人眼目。
自打被搜身，小魏子便開始緊張得兩股戰戰。午思低聲提醒幾句，他欲言又止後，好歹是冷靜了些沒有表現太過失禮。
坤華宮主殿乃是寶興殿，是個三進的院落。殿中宮人行止有度。有四五個小宮人正在院中灑掃，不過十三四歲的年紀，身量還未長足。看到首領太監呂順山帶了兩個小太監進到院中，他們忙恭敬向呂順山行禮。
呂順山倨傲地點點頭，問一聲：“娘娘可在屋裏？”
有小宮女低頭道：“正等著公公呢。”
他甚是滿意地揮揮手讓這些人退下，自顧自帶著小午子和小魏子二人去給娘娘請安。
正屋廊廡下站了一排宮人，各個神色緊繃面容嚴肅。看到小太監們過來，有人出聲詢問，得知是貴妃娘娘召見的人，方才頷首上前打簾子。
屋外熱浪翻湧，剛剛踏過門檻頓覺涼氣襲人。屋內四角均置著冰盆，各有兩名執扇宮人在旁無聲扇風，帶出陣陣涼意。
室內沒有綠植，書架塞滿書冊一塵不染，其他地方倒是不見紙張書籍，顯然這東西放在那兒不過是充數用的。博古架上擺滿了古董，旁邊案幾上擺放整套羊脂玉茶具，茶具旁是個紅珊瑚擺件。且不說紅珊瑚個大是世間罕有，單它的赤金托盤之大便足夠打造一整套頭面了。視線再往下略掃，便可見各個桌子架子底座都鑲了赤金，盡顯華貴。
明貴妃如今不過二十左右的年紀，容貌明麗儀態萬千。
她和德熙帝年紀相差懸殊，比太子也大不了幾歲。今年年初產下一子，小孩兒才剛滿月就被封為親王，足見明貴妃所受恩寵之深。
如今半歲大的小親王被乳母抱在懷裏，正在殿內好奇地四處張望著。見到午思和小魏子進來，他咿咿呀呀伸出小手搖晃著，咯咯笑個不停。
明貴妃脧了乳母一眼，乳母趕忙抱著小親王退出屋子。
兩名小太監上前行禮問安。
明貴妃撫弄著腕上鐲子。指尖的紫色蔻丹劃過紅玉表面，她哧地聲笑：“聽聞有人肯定傅常在是被他殺而非自縊的。”美目輕掃，眸光銳利：“就你這般無用的小子，居然也敢如此口出狂言！”
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小午子這話一出來，屋中眾人神色各異。
坤華宮諸人自然喜不自勝。呂順山當先湊過來一拱手：“請小公公解惑。”
午思朗聲道：“若是自縊，繩子的勒痕應當是從下巴與脖頸交接處而上，繞至耳後，且呈紫紅色。可是此刻這兒雖有痕跡，卻是死後造成，因此顏色不深顯得發白。反而那道從頸部纏繞至頸後的傷痕是紫紅色，細觸此處也有骨骼斷裂的傷痕，可見這才是致命傷。而這種情況，是被人從身後用繩索大力勒死造成的。”
呂順山聽得糊裏糊塗卻又連聲叫好。他是懶得去管傅常在自戕後會受到責罰的，他巴不得傅家因此而受到牽連。雖說憑著傅家深厚的根基這事兒撼動不了太多，卻也能給他們松松土。他在意的是貴妃娘娘的身體安康。
娘娘下午剛剛眾目睽睽之下訓斥過傅常在，那麽多人看著，整個坤華宮全都知道，晚上人就沒了。娘娘生怕這事兒再惹出傅家和龔家的立時交惡，到時候傅家反咬一口把這個罪名扣到她的身上，那可真就亂了自家陣腳。
袁衛當即親自前去主殿，把這個好消息告訴明貴妃。不多會兒他去而覆返，微笑道：“娘娘十分欣喜。今兒太晚了，娘娘疲乏歇下，明日自會召見你。”最後一句正是對午思所言。
呂順山吩咐這偏殿留下的宮人：“你們好生守著常在屍身，明兒娘娘必然親自過問。若是有個一丁半點的閃失，小心你們的狗命！”
袁衛和他商量：“要不要留些人手在這邊幫忙看顧？”
“倒也不用。”呂順山冷嗤道：“東宮定然會派人把守，我們又何必多此一舉討人嫌？沒的給貴妃娘娘招了事兒。”
這下子諸人皆沈默不語，不多會兒各自散去。
午思回到住處後被封淮好一頓數落，卻左耳進右耳出。方才她查看傅常在屍身的時候，發現傅常在的發間有零星紫色植物的碎屑。可能是換衣裳時候蹭到的，也可能是死前就有。碎屑半幹半成泥，隱約瞧出是類似於花瓣的東西。
翌日，天還不亮午思便接到了禦膳房新給她安排下來的差事。
為此顧實特意往這兒跑了趟，不住與封淮解釋：“原本我是叮囑過的，幾日後再給小午子安排活計。誰知那吳禦廚不知怎的知曉了小午子幫明貴妃的事兒，當即點名讓他今日去幫忙剝蒜。我和他說了小午子有傷勢在身，吳禦廚卻說‘那小子既是能在太監所和坤華宮跑裏跑外地忙活著，想必傷勢不重，剝個東西的力氣還是有的’，直接把我後面的話堵了回去。您看這……這……”
封淮擰眉不語。
午思忙問：“吳禦廚？可是太子殿下最信得過的那位？”
顧實：“可不是。太子的一應吃食除了東宮廚子做的外，其餘都是讓吳禦廚做的。”
午思笑道：“既然得了禦廚賞識，那我即刻便過去做活兒。勞煩顧公公了。”
顧實見這小子識時務沒推脫，不由大喜，扭頭向封淮保證道：“您放心，您這小徒兒在我這裏，必然吃不到苦頭。等會兒我讓人給他放好了桌子椅子，外加厚厚的棉墊，定不會讓他傷勢疼到。”
封淮暗想事至如今，也只能這般了，就謝過了顧實的細心。又恨鐵不成鋼訓斥午思：“你也太不知天高地厚了些！那兩位的事情，豈是你一個小太監能摻和進去的？”
這種話昨兒晚上回來後已經聽過數遍。午思知道他是在擔心，笑道：“師父您放心，徒兒做事自有自己的用意。徒兒有自己的差事要辦，定然諸般都要為了差事而去做的。”
封淮一楞，醒悟到她說的“差事”是那道皇上密旨，不由再次沈默。
顧實識趣地走遠，留了這師徒二人單獨說話。
封淮好半晌才開口：“既然是你自己的決定，那我無話可說。”
午思收斂笑顏微垂眼眸：“我本就是踩在刀尖上去辦事的，如今不過是在刀尖上小小挪動了一步而已，師父不必為我擔憂。”而後她稍稍收拾了下去到禦膳房。
宮中廚房不少，仁昭宮裏有皇上專用內禦膳房，每個宮殿都還配有小廚房方便主子們時常添點小吃食。午思做事之處算是外禦膳房，統管著宮裏皇上和大大小小主子們的主要膳食，因是宮裏最大最全的食物料理之地，久而久之大家簡稱這裏為禦膳房了。
禦膳房位於外殿與內宮之間的位置。禦廚都是外頭來的廚子，共有一百多人，按照白日到晚上四十五人夜間十五人這樣的安排來輪值。他們每天早早來宮中應卯，只負責做菜做飯。太監們基本上就是負責擇菜洗菜收拾碗碟的雜活兒。
這裏每個人都在匆匆忙碌著。四處飄著飯香，充溢著濃濃的人間煙火氣。明明周遭滿是溫馨的味道，午思到達時卻很有些緊張。
她前腳剛踏進禦膳房的院門，後腳就有人小跑著進屋傳信兒了。須臾功夫，一個膀大腰圓胡子拉碴相貌兇惡的男人持著大鍋鏟走了出來。
他見到午思後先是一楞，顯然沒料到這娃那麽矮小瘦弱。很快的，他濃眉豎起聲音兇厲：“旁人都來了那麽久，偏你磨磨蹭蹭不肯動彈，人不大架子倒不小。怎的？這宮裏有人給你撐腰，你便真把自己當根蔥了？！”
午思一聽這話，便明白他已經知道封淮“摔了先皇後遺物且對皇上不敬”之事了。她瞧著此人面惡心善，於是作出認錯的模樣：“禦廚訓斥的是，小的雖然挨了板子身上痛得很，也著實不該耽誤了差事。此乃小的不對，還請禦廚責罰。”
吳禦廚欲言又止了片刻，惡狠狠吩咐：“拿出那筐東西，讓他收拾！”說著摔門進了屋。
這時有個姓魏的小太監正巧路過。他低頭看看午思懷裏的東西，壓低聲音：“你等我下。”又揣著手裏的菜盆單手推門，揚聲問：“吳禦廚，這蒜是要做佐料呢，還是給貴人們生食？”
吳禦廚甕聲甕氣道：“生食的。”
小魏子倒抽一口涼氣，卻也沒把門關上，而是大大推開讓門邊兒靠著墻壁。原本也是開著的，畢竟是暑日裏，禦廚房總得通風才行。剛剛吳禦廚也是氣著了忽略這點給順手關上。
小魏子拉了午思到院中空著的石桌旁：“生食的恐不好剝，要不這樣，我幫你剝這個，順便教教你。等下你也幫我擇擇菜，如何？”
午思欣然答允：“自然使得，多謝小公公相助。”
“那倒不用客氣，誰還沒做過新來的呢。”小魏子很高興這新人識趣，喊了小午子一起凈過手後，便挽起袖子動著手，順便把需要註意的點給他說明白。
原本這辛辣之物是作為熟菜佐料的。不知何時起，宮裏忽然興起了吃飯時順帶著生食大蒜的風潮。有些貴人們喜好這一口，只吃完後需要嚼一些茶梗來去味。有的主子們覺得這東西不僅味兒大且入腹辛辣，對此厭惡。褒貶不一。
倘若是做佐料的話對剝出來的蒜品要求不高，便也罷了。倘若是要拿去生食，甚是麻煩，這便成了個精細活兒，看似簡單，實則很難。
宮裏的主子們見不得東西有半點的不好，呈上去的時候，那些蒜瓣需得完完整整沒有絲毫的坑窪，且上面透明的粘膜也不能留下半絲兒。若說多剝一些，撿了好的完整的送上去不就得了？那也不成。進到宮裏的蒜都是頂尖好的，統共就那麽些。倘若剝壞了的折損的太多，扣了月錢都是小事，指不定上頭一個不樂意，就被人扔到慎刑司被教導去。
吳禦廚算是把最吃力不討好的差事派給了午思，小魏子搖著頭嘆著氣：“平日裏吳禦廚也不是小氣的人啊，怎的今兒和你計較上了。”
午思卻是對他提到的另一樁事更感疑惑：“主子們不會害怕吃過生蒜後，忽而被皇上傳召冒犯天顏嗎？”旁人就罷了，皇上若是聞著妃嬪口中的味兒不舒服，怕是對這個女子也沒甚好印象。一般妃嬪不該這樣做才是。
小魏子“咳”了一聲，笑道：“你剛來的肯定不知道。皇上如今獨寵明貴妃，再就是舒貴人和萬答應那邊偶爾去去。就算是尊貴如皇貴妃，也一年到頭見不到皇上幾次。其餘娘娘小主更不用說了，壓根無法見到天顏。”
“舒貴人？萬答應？”午思喃喃：“這不是坤華宮偏殿的兩位主子麽。另外就是剛剛過世的傅常在……”
她話還沒說完，就被小魏子擡手止住了後面的話語。小魏子縮著脖子左右看看，確認周遭沒人留意到他們的談話了，方才小聲地說：“你不要命了！居然敢提傅常在！多不吉利！”而後解惑：“她們倆自然是得了明貴妃的關照才能夠偶爾侍寢的。傅常在來自傅家，明貴妃不喜歡，便沒這種好機會。”
小魏子這般關照小午子，其實是因為知道他是封淮唯一的徒兒。待到剝完蒜又擇過菜，小魏子端起盆子笑著說：“午思，今兒晚上下了差後我去找你玩兒啊！”順便籠絡一下封公公，在他老人家跟前討個好。
午思不知他的這般心思，卻提防著旁人晚上進入那個屋子，遂道：“師父不喜旁人打擾，我們在屋中間怕是會攪了他休息。你若想找我聊天，不如白日裏休息時在禦膳房中說說話。”
小魏子無法，只能另做打算。
恰好這時有一對人急匆匆自院外而來，為首那人一副尖酸刻薄樣正是明貴妃跟前的呂順山。小魏子見狀便駐足觀望。
呂順山進院後開始大聲詢問：“午思呢？小午子呢？咱家聽說他來了這兒，現在何處。”
看到他的剎那，午思略微失望。她偏頭看了眼禦膳房院墻外遠處的高高古樹，繼而收回目光扶著石桌邊緩緩站起來：“公公。”
呂順山循著聲音朝這邊看，見到他後喜不自勝：“你趕緊隨我來，娘娘要見你。”又呵斥院中其他人：“一個個的不做事看我們作甚？趕緊忙起來！瞧你們一個個讓人不省心的模樣，遠不如小午子精幹！”
數道目光如利刃一般從四面八方往午思身上射來。午思苦笑著，舉步跟在了呂順山身後。
小魏子趕緊地把自己懷中菜盆和午思的蒜盤塞給了一旁的小趙子，而後小跑著到了午思身邊：“我陪你去吧。”
呂順山猛地回頭：“娘娘沒叫你，去去去，趕緊滾。”
小魏子有心想和小午子攀好關系，恰逢現下順道還能在明貴妃跟前得個臉，忙諂笑：“公公，小的自有原因吶。”又側頭與午思說：“你頭一回去見貴妃娘娘，我恐怕你會說話做事不得了惹了娘娘不喜，這才想跟著去，提點你一番的。”
他這般話說完，不等午思表態，呂順山已經改了口：“既然你是怕他一個新人惹惱了娘娘，那便跟著去吧。娘娘近日有太多事情要忙碌，顧不上教導他規矩。”
小魏子喜滋滋應聲。
院門處有人把守。兩名身材敦實的嬤嬤趾高氣昂，見到呂順山後卻瞬間變臉笑容揚了起來，卻還不忘勾著手示意午、魏二人上前，竟是要搜身。
幸虧午思早有準備，她的胸前纏繞了幾層素緞，甚至還不顧天熱加了塊板在前頭。此時沒有露出絲毫破綻。
嬤嬤們朝著呂順山使了個眼色，表示二人沒攜帶什麽不好的東西在身上。呂順山方才繼續帶著他們前行。
進了院門，入眼便是池塘。池塘頗大，養有錦鯉。錦鯉池中嬉戲穿過株株荷花。
不過這一處景色中最吸引人的，當屬塘中浮著的繁茂水葫蘆，大片大片的紫色鋪在水面上，嬌艷濃烈奪人眼目。
自打被搜身，小魏子便開始緊張得兩股戰戰。午思低聲提醒幾句，他欲言又止後，好歹是冷靜了些沒有表現太過失禮。
坤華宮主殿乃是寶興殿，是個三進的院落。殿中宮人行止有度。有四五個小宮人正在院中灑掃，不過十三四歲的年紀，身量還未長足。看到首領太監呂順山帶了兩個小太監進到院中，他們忙恭敬向呂順山行禮。
呂順山倨傲地點點頭，問一聲：“娘娘可在屋裏？”
有小宮女低頭道：“正等著公公呢。”
他甚是滿意地揮揮手讓這些人退下，自顧自帶著小午子和小魏子二人去給娘娘請安。
正屋廊廡下站了一排宮人，各個神色緊繃面容嚴肅。看到小太監們過來，有人出聲詢問，得知是貴妃娘娘召見的人，方才頷首上前打簾子。
屋外熱浪翻湧，剛剛踏過門檻頓覺涼氣襲人。屋內四角均置著冰盆，各有兩名執扇宮人在旁無聲扇風，帶出陣陣涼意。
室內沒有綠植，書架塞滿書冊一塵不染，其他地方倒是不見紙張書籍，顯然這東西放在那兒不過是充數用的。博古架上擺滿了古董，旁邊案幾上擺放整套羊脂玉茶具，茶具旁是個紅珊瑚擺件。且不說紅珊瑚個大是世間罕有，單它的赤金托盤之大便足夠打造一整套頭面了。視線再往下略掃，便可見各個桌子架子底座都鑲了赤金，盡顯華貴。
明貴妃如今不過二十左右的年紀，容貌明麗儀態萬千。
她和德熙帝年紀相差懸殊，比太子也大不了幾歲。今年年初產下一子，小孩兒才剛滿月就被封為親王，足見明貴妃所受恩寵之深。
如今半歲大的小親王被乳母抱在懷裏，正在殿內好奇地四處張望著。見到午思和小魏子進來，他咿咿呀呀伸出小手搖晃著，咯咯笑個不停。
明貴妃脧了乳母一眼，乳母趕忙抱著小親王退出屋子。
兩名小太監上前行禮問安。
明貴妃撫弄著腕上鐲子。指尖的紫色蔻丹劃過紅玉表面，她哧地聲笑：“聽聞有人肯定傅常在是被他殺而非自縊的。”美目輕掃，眸光銳利：“就你這般無用的小子，居然也敢如此口出狂言！”
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